«В какой-то момент случайно образовалась особенно замечательная молекула. Мы назовём её репликатором. Это не обязательно была самая большая или самая сложная из всех существовавших тогда молекул, но она обладала необыкновенным свойством — способностью создавать копии самой себя… Какова судьба древних репликаторов теперь, спустя миллиарды лет? Они не вымерли, ибо они непревзойдённые мастера в искусстве выживания. Но не надо искать их в океане — они давно перестали свободно и непринуждённо парить в его водах. Теперь они собраны в огромные колонии и находятся в полной безопасности в гигантских неуклюжих роботах, отгороженные от внешнего мира, общаясь с ним извилистыми непрямыми путями и воздействуя на него с помощью дистанционного управления. Они присутствуют в вас и во мне; они создали нас, наши души и тела; и единственный смысл нашего существования — их сохранение. Они прошли длинный путь, эти репликаторы. Теперь они существуют под названием генов, а мы служим для них машинами выживания».