Команда из Кильского и Гамбургского университетов использовала сверхчувствительный сканирующий туннельный микроскоп (СТМ), чтобы перемещать атомы кобальта, родия и иридия вдоль магнитных линий на поверхности марганца при температуре 4 Кельвина.
Эксперимент показал, что вопреки старым теориям и симметричной гексагональной структуре поверхности, атомы не двигались хаотично, а строго следовали магнитным направляющим.
Расчёты продемонстрировали, что даже немагнитные атомы (родий и иридий) подчиняются магнитным полям. Взаимодействие с поверхностью вызывает у них слабый магнитный момент, который заставляет двигаться вдоль «магнитных дорожек».
Хотя влияние магнетизма на атомы предсказывали давно, это впервые удалось подтвердить экспериментально. Теперь учёные могут контролировать движение атомов, что открывает новые возможности для создания материалов и систем хранения данных.