Грузинский астрофизик Заза Османов предложил новую гипотезу: жизнь на спутнике Юпитера Европе могла зародиться на Земле и попасть туда через космическое пространство.
Если эта идея верна, поиски внеземной жизни в Солнечной системе можно будет рассматривать как поиск далеких земных родственников.
Европа давно привлекает внимание астробиологов как одно из самых перспективных мест для обнаружения жизни за пределами Земли. Под ее ледяной корой толщиной в десятки километров скрывается глобальный океан жидкой воды. Вода, внутренний источник энергии и химические вещества, необходимые для жизни, делают Европу идеальным кандидатом для поиска внеземной жизни.
Большинство гипотез предполагают, что жизнь на Европе возникла самостоятельно или была занесена из космоса на ранних этапах формирования Солнечной системы. Недавно на Европе обнаружили аммиак, который может свидетельствовать о криовулканической активности и увеличивать шансы на обитаемость океана.
Заза Османов предложил альтернативный сценарий, основанный на концепции панспермии. Он предположил, что жизнь на Европу могла попасть с Земли. Исследование, опубликованное на сайте International Journal of Astrobiology, опирается на идею, что микроскопические частицы пыли, выброшенные из верхних слоев земной атмосферы после столкновений с микрометеоритами, могут содержать бактерии и путешествовать в космосе.
По оценкам Османова, частицы размером около одной тысячной миллиметра достаточно велики для того, чтобы вместить микробы, но малы для длительного космического путешествия. Ранее похожий сценарий был предложен для Венеры, где часть земных микроорганизмов могла попасть в атмосферу.
Моделирование движения этих частиц через Солнечную систему показало, что некоторые из них теоретически могут достичь орбиты Юпитера. Но на этом пути есть множество препятствий: частица должна двигаться в правильном направлении, оказаться рядом с Юпитером в нужный момент и столкнуться с Европой. При этом бактерии должны пережить удар и нагрев.
Чтобы микроорганизмы выжили, частица должна не врезаться в лед, а как бы скользить по его поверхности. Это позволит избежать перегрева. Каждую секунду на Европу могут попадать около 320 миллионов таких частиц. За миллионы лет на спутник могли бы попасть несколько сотен секстиллионов частиц с потенциальными микробами.
После приземления бактерии сталкиваются с мощной радиацией и со временем погибают. Но на поверхности Европы есть хаотические области, где лед регулярно трескается и перемешивается. Османов предположил, что частицы могут быть затянуты в более глубокие слои льда, где радиация их не достанет. Это открывает возможность для микроорганизмов добраться до подледного океана Европы.
Хотя результаты исследования не доказывают наличия жизни на Европе, они показывают, что физический механизм переноса земных микроорганизмов на спутник Юпитера возможен. Остается множество вопросов: смогут ли бактерии пережить длительное путешествие и адаптироваться к условиям Европы? Тем не менее, исследование добавляет новый аргумент в пользу того, что жизнь между мирами Солнечной системы может распространяться активнее, чем считалось ранее.