Марсоход Curiosity обнаружил в кратере Гейла рекордно длинные углеводородные цепочки.
Среди них — декан (C10H22), ундекан (C11H24) и додекан (C12H26). Эти соединения похожи на жирные кислоты, которые на Земле ассоциируются с биологическими процессами.
Ученые считают, что молекулы сохранились в глинистых породах благодаря холодному и сухому климату Марса на протяжении 3,7 миллиарда лет. В этот период на Марсе могли существовать океаны. На Земле в это же время появились первые живые организмы.
НО исследователи пока не могут утверждать, что углеводороды имеют биологическое происхождение, их наличие указывает на возможность сохранения следов жизни на Марсе. Додекан стал самым тяжелым углеводородным соединением, найденным на Красной планете.