Формула «Кто владеет информацией, владеет миром» актуальна для любой эпохи. Уже первобытные люди должны были связываться с дозорными группами, чтобы получать сигналы о приближающейся опасности. Средства оповещения были примитивными: крик, барабаны, огненно-световые сигналы. Все сообщения при этом были обусловленными, то есть передающая и принимающая сторона договаривались о них заранее. Если же случалось что-то непредвиденное, предупредить об этом было практически невозможно.
Изобретение письменности только усилило потребность вначале шумеров, чуть позже вавилонян, ассирийцев и египтян в средствах связи. Из-за непрестанных войн главнокомандующим была необходима оперативная информация от дозорных застав и осаждённых крепостей, подробности о передвижениях войск противника и сведения от союзников — готовы ли они к совместным ратным подвигам. Гонцы были слишком ненадёжным инструментом связи: их брали в плен, убивали, подкупали, а секретные донесения попадали во вражеские руки. Нужно было сделать так, чтоб чужие не могли их прочитать. То есть сконструировать устройства и придумать методы для передачи зашифрованных сообщений. В этом преуспели древнегреческие изобретатели. Они создали много устройств и технологий, зачастую достаточно сложных, для передачи как прямых, так и засекреченных депеш. Одна из самых простых методик — книжный шифр: в книге или документе под определёнными буквами проставляли метки, например игольные дырки. В результате складывался новый текст. К простым способам можно отнести и голубиную почту. Однако многие устройства — плод действительно оригинальной изобретательской мысли.
