Как многим известно, с 2007 года Плутон перестал быть планетой Солнечной системы и стал карликовой планетой.
Но на этом перемены в планетологии и экзопланетологии, похоже, не закончились. Исследование швейцарских учёных Луки Морфа и Равита Хелледа из Цюрихского университета поставило под сомнение классификацию ледяных гигантов. Анализ внутреннего строения самых далёких планет Солнечной системы показал, что в их недрах преобладает не лёд, а камень и вода в таких пропорциях, что эти планеты логичнее называть «каменными гигантами», как бы это странно не звучало.
Планетологи провели масштабное компьютерное моделирование внутреннего строения Урана и Нептуна, используя все доступные данные: массу, экваториальный радиус, давление, опорный радиус, период вращения и гравитационные моменты. Поскольку у этих планет нет твёрдой поверхности, их экваториальный радиус измеряется от центра до внешнего края газовой атмосферы, что усложняет задачу. Поэтому для моделирования использовали эталонные радиусы.
Традиционно Уран и Нептун называют «ледяными гигантами» из-за очень высокого в них содержания воды (в различных экзотических агрегатных состояниях, [например] "суперионная вода") по сравнению с Юпитером и Сатурном, состоящие почти целиком из водорода и гелия, которые называют «газовыми гигантами».
Результаты оказались неожиданными: в недрах Урана и Нептуна должна преобладать смесь каменистых пород и воды(это заметно на иллюстрации). Однако ключевое различие между ними — в пропорциях. У Урана соотношение породы к воде почти в 10 раз выше, чем у Нептуна. Это заставило учёных задуматься о смене классификации с «ледяных гигантов» на «каменные».
Авторы исследования подчёркивают, что их работа — лишь шаг к разгадке. «Недра Урана и Нептуна остаются загадочными не потому, что недосягаемы, а потому, что нам недоступны данные, необходимые для их изучения», — поясняют исследователи.