В середине IV века до н.э. один из первых известных древнегреческих военных историков Эней Тактик написал книгу «Об осаде городов», в которой представил несколько способов передачи шифрованных сообщений. Некоторые из них в Европе применяли вплоть до XIX века, и едва ли не самым популярным был так называемый диск Энея.
Несколько позже Эней Тактик усовершенствовал своё изобретение
По краю диска сверлили 24 равноудалённых друг от друга отверстия, каждое из них соответствовало определённой букве греческого алфавита (их было столько же). В центре диска также были отверстия. Шифруя сообщение, отправитель пропускал нитку сквозь нужную прорезь-букву, а по окончании слова — через одну из центральных. Пронизанный нитками диск доставляли получателю. Он был осведомлён, где находится «А», поэтому без труда определял другие буквы и, виток за витком разматывая нитку, записывал в обратном порядке текст послания. Чтобы узнать содержание депеши, нужно было прочитать её справа налево.
В истории криптографии линейку Энея считают одним из первых шифровальных устройств. Количество отверстий на линейке было таким же — 24. Каждое обозначалось своей буквой, которые располагались в произвольном порядке. К линейке крепилась катушка с ниткой, рядом была так называемая начальная прорезь. При шифровании нить протягивали через неё до отверстия, соответствовавшего первой букве текста. В месте прохождения нити через отверстие завязывали узелок. Затем нить возвращали в начальную прорезь и тянули до следующей буквы. Таким образом шифровали весь текст. По окончании нить извлекали и отправляли адресату.
У него была такая же линейка. Продевая нить через начальную прорезь до отверстий, на которые указывали узлы, получатель воспроизводил исходный текст по буквам. Ключом к шифру являлось расположение букв-отверстий на линейке. Если нить попадала в посторонние руки, то, даже имея линейку (без нанесённых на неё букв), засекреченную депешу невозможно было прочитать. Впоследствии криптографы назвали такой метод шифром замены: буквы заменяли расстояния между узлами с учётом прохождения нити через начальную прорезь.
Главное преимущество линейки перед диском состояло в том, что передавался только текст, без расшифровывающего инструмента (линейки с буквами). В случае пленения гонца нить легко можно было уничтожить.